¿La caries dental es contagiosa?

Evidencia científica, mecanismos de transmisión y prevención temprana

En la creencia popular, la caries dental suele entenderse como un problema aislado del diente, relacionado únicamente con el consumo de azúcar o una mala higiene oral. Sin embargo, la odontología moderna y la evidencia científica han demostrado que la caries es mucho más que eso: es una enfermedad infecciosa, transmisible y prevenible, con implicaciones importantes para la salud general, especialmente en bebés y niños.

En Marident, como clínica especializada en odontopediatría y prevención temprana, consideramos fundamental que padres y cuidadores comprendan qué es realmente la caries, cómo se transmite y cómo puede evitarse desde los primeros días de vida.

La caries dental, SI es contagiosa

🦠 La caries: una enfermedad infecciosa

Desde el punto de vista científico, la caries dental es una enfermedad multifactorial de origen bacteriano, caracterizada por la desmineralización progresiva del esmalte y la dentina.

Las bacterias más asociadas a este proceso son:

• Streptococcus mutans

• Streptococcus sobrinus

• Lactobacillus spp.

Estas bacterias tienen la capacidad de:

• Adherirse a la superficie dental

• Metabolizar azúcares fermentables

• Producir ácidos que disminuyen el pH oral

• Destruir progresivamente el tejido dental

👉 Sin bacterias cariogénicas, no existe caries. Este punto es clave para entender por qué la caries puede transmitirse.

🔬 ¿La caries es contagiosa? Respuesta basada en evidencia

Sí. La caries es considerada una enfermedad transmisible, ya que las bacterias responsables pueden pasar de una persona a otra.

Numerosos estudios clínicos y microbiológicos han demostrado que:

• Los niños no nacen con bacterias que producen caries

• La colonización bacteriana ocurre después del nacimiento

• La principal vía de transmisión es la saliva

Este proceso está ampliamente documentado en la literatura científica odontológica y pediátrica.

👨‍👩‍👧‍👦 Vías de transmisión: ¿cómo se contagia la caries?

1. Transmisión vertical (la más frecuente)

Es la transmisión de bacterias de padres a hijos, especialmente de la madre al bebé.

Situaciones cotidianas que facilitan este contagio:

• Besar al bebé en la boca

• Soplar o probar la comida con la misma cuchara

• Limpiar el chupón con la boca

• Compartir cubiertos o utensilios

Cuanto mayor sea la carga bacteriana del adulto, mayor es el riesgo de transmisión temprana.

2. Transmisión horizontal

Ocurre entre personas del mismo entorno:

• Hermanos

• Otros niños

• Cuidadores

Este tipo de transmisión es frecuente en guarderías y entornos donde hay contacto cercano.

👶 Colonización temprana y caries en la primera infancia

La boca del bebé se vuelve susceptible a la colonización bacteriana desde la erupción del primer diente.

Si un niño adquiere Streptococcus mutans a edades tempranas:

• Aumenta significativamente el riesgo de desarrollar caries severa

• Se incrementa la probabilidad de caries múltiples y dolorosas

• Aparece la llamada Caries de la Primera Infancia (CPI)

La CPI es una de las enfermedades crónicas más comunes en la niñez y puede afectar:

• Alimentación

• Sueño

• Desarrollo

• Autoestima

• Rendimiento escolar

🧠 Caries: enfermedad multifactorial

Aunque la caries es transmisible, su desarrollo depende de la interacción de cuatro factores fundamentales:

1. 🦠 Presencia de bacterias cariogénicas

2. 🍭 Consumo frecuente de azúcares

3. 🦷 Dientes susceptibles

4. ⏳ Tiempo de exposición

La bacteria es el factor inicial. Sin contagio bacteriano, los demás factores no pueden desencadenar la enfermedad.

🛡️ Prevención basada en ciencia: empezar por los padres

La prevención moderna de la caries infantil comienza incluso antes del nacimiento del niño.

Medidas clave respaldadas científicamente:

• Control odontológico de los padres antes y durante el embarazo

• Reducción de la carga bacteriana en adultos

• Evitar compartir saliva con bebés

• Higiene oral desde el primer diente

• Uso adecuado de flúor según la edad

• Primera visita al odontopediatra antes del primer año de vida

• Controles preventivos periódicos

Estudios demuestran que cuando los padres mejoran su salud bucal, el riesgo de caries en sus hijos disminuye de forma significativa.

🦷 El rol del odontopediatra en la prevención

El odontopediatra no solo trata caries, sino que:

• Educa a los padres

• Evalúa riesgos

• Aplica medidas preventivas personalizadas

• Acompaña el desarrollo oral del niño

En Marident, atendemos a niños desde sus primeros días de vida, con un enfoque preventivo, humano y científico.

📌 Mensaje final para padres y cuidadores

La caries no es hereditaria, es transmisible.Y su prevención empieza en casa, mucho antes de que aparezca el dolor.

Invertir en prevención no solo evita tratamientos complejos, sino que protege la salud, el bienestar y la sonrisa de nuestros niños a largo plazo.